De mooiste plekken van Sri Lanka

Het groene eiland, de parel van de Indische Oceaan en een prachtige vakantiebestemming voor een natuurreis: we hebben het natuurlijk over Sri Lanka. De natuur van dit eiland is inderdaad overweldigend, al vanuit het vliegtuig zie je de kust met palmbomen, het tropische laagland in het noorden en oosten en de bergen in het binnenland. Wanneer je goed kijkt kun je zelfs de uitgestrekte theeplantages al spotten. De mooiste plekken van Sri Lanka in een artikel beschrijven is een haast onmogelijke opgave, want hoe vergelijk je weelderig begroeide bergen met nationale parken, jungle, graslanden en bountystranden?

Mirissa

Sri Lanka staat bekend om de vele verlaten zandstranden. De allermooiste stranden vind je aan de zuidkust, bij Unawatuna, Tangalle, Mirissa en Hikkaduwa. Mirissa is een prachtige baai, met palmen die doorlopen tot bijna in zee. De sfeer die hier hangt is relaxt en tot nu toe valt het massatoerisme hier nog erg mee. Dit is wel in opkomst: steeds meer restaurants op de stranden en accommodaties vinden hun weg naar Mirissa. De enige echte activiteit in de buurt van Mirissa is het walvisspotten. Let wel op met welke organisatie je op pad gaat: niet alle bedrijven zijn even diervriendelijk. Accommodatietip: Citrus Hikkaduwa hotel 

Yala National Park

De vele nationale parken die Sri Lanka rijk is hebben allemaal hun eigen specialiteiten en zijn dan ook allemaal het bezoeken waard. Het Yala National Park is de beste plaats om luipaarden in het wild te zien en wanneer je besluit om dit park te bezoeken krijg je een beetje het gevoel dat je op safari bent. Hier kan je de meest bijzondere dieren spotten waaronder ook een groot aantal olifanten.

Udawalawe National Park

Het Udawalawe National Park is een heldergroen natuurgebied, met veel graslanden, bossen, meertjes en jungle. Dit park is vooral populair vanwege de grote populatie Ceylon-olifanten, maar vergeet ook de neushoornvogels, krokodillen, waterbuffels etc. niet. In het Elephant Transit Home worden weesolifantjes en gewonde olifanten verzorgd. Accommodatietip: Grand Udawale Safari Resort.

Horton Plains National Park

Ben je op zoek naar hoogvlaktes, overweldigende natuur, zeldzame vogels en veel andere dieren? Breng dan een bezoek aan Horton Plains National Park. In de omgeving van dit park kun je ook de theeheuvels bewonderen. Het eindpunt van het park is World's End: een duizelingwekkende kloof van 1.000 meter diep.

Wilpattu National Park

In het noordwesten van Sri Lanka, in de buurt van Anuradhapura, ligt het Wilpattu National Park. Er doen veel legendes en mythen over dit gebied de ronde: de ruim 60 natuurlijke meertjes spreken tot de verbeelding. De begroeiing rondom de meren is de woonplaats van verschillende soorten wildlife, houd hier ook rekening met gevaarlijke slangen. Het park is wegens moessonregens en dichte begroeiing maar voor 25% open voor publiek, wie weet wat er in het andere gedeelte allemaal gebeurt. Accommodatietip: Ulagalla by Uga Escapes, 5* 

Kandy

Kandy wordt ook wel de culturele hoofdstad van Sri Lanka genoemd. Hier vind je onder andere de 'Tempel van de Tand'. Het verhaal gaat dat er een stukje van de tand van Boeddha in deze tempel verborgen ligt. Dit moet elke dag vereerd worden en trekt bovendien vele toeristen. Verscholen tussen de heuvels heeft Kandy ook een prachtige omgeving. Zo kun je vanuit de stad de theeplantages bezoeken en zelfs meehelpen bij het plukken van de Ceylon Tea. Accommodatietip: The Radh in Kandy of Cinnamon Citadel Kandy 

Ella

Ella is een heus paradijs voor backpackers. Het kleine dorpje staat bomvol gezellige en betaalbare cafeetjes en guesthouses en er heerst dan ook een relaxte sfeer. Vanuit Ella kun je prachtige wandeltochten maken in de natuurrijke omgeving, maar ook bestaat hier de optie om met een scooter of tuktuk over de slingerende paadjes een tocht te maken langs de watervallen en theeplantages.

Sigiriya

Het rotsfort Sigiriya stamt uit de vijfde eeuw en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Tussen 477 en 495 na Christus leefde hier een koning, koning Kassapa. Bovenop de rots troonde zijn immense kasteel, waar hij zich veilig en groots in voelde. Deze zogenaamde leeuwenrots steekt zo'n 200 meter boven de jungle uit. De mogelijkheid bestaat om deze rots te beklimmen en onderweg zul je in een grot fresco's aantreffen uit de 5e eeuw. Wanneer je een echte cultuurliefhebber bent is ook een bezoek aan Dambulla en Polonnaruwa aan te raden. Accommodatietip: Water Garden Sigiriya. 

Negombo

Negombo is altijd een goede eerste stop in Sri Lanka. Langs het strand liggen ontzettend veel hotels, van luxe tot budget. Gezellige barretjes, restaurantjes en muziektentjes wisselen elkaar af. De stad staat bekend om de vismarkt, waar de verse vis recht uit de zee verhandeld wordt. Ook kun je in Negombo nog overblijfselen zien van de Nederlandse kolonialisten. Accommodatietip: Jetwing Sea of Jetwing Beach

Dambulla

De bijzondere Gouden Tempel van Dambulla is gebouwd in grotten, verspreid over vijf complexen. Meer dan 150 schilderingen en beelden van Hindoeïstische goden en van Boeddha kleuren de tempel die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Om hier te komen moet je eerst een pittige wandeling volbrengen, maar dit is zeker de moeite waard! Naast de tempel heb je namelijk ook nog eens een prachtig uitzicht over het landschap. Accommodatietip: Heritance Kandalama 

Bandarawela

Om in Bandarawela te komen moet je bijna wel de trein pakken. De rit door de berggebieden komt vaak voor op lijstjes met mooiste treinreizen die je kunt maken. In de directe omgeving van Bandarawela kun je goed wandelen langs theeplantages, watervallen en kleine dorpjes. Door de heuvelachtige omgeving is het klimaat hier ook aangenaam om in te bewegen.