Ontdek de Mayacultuur in Belize

Belize wordt vaak gezien als het epicentrum van de oeroude Maya wereld: het was ooit namelijk de thuishaven waar meer dan 2 miljoen Maya's hun dagelijkse leven leidden. In het land is daarom een rijkdom aan cultureel erfgoed, waaronder heilige tempels, piramides, paleizen en andere schitterende bouwwerken, te vinden die deze fascinerende beschaving heeft achtergelaten.

Deze vooruitstrevende beschaving heeft zich meer dan 2000 jaar staande weten te houden. De Mayabeschaving kwam rond 350 voor Christus in Belize tot stand en bereikte haar hoogtepunt tussen de jaren 250 en 900 na Christus. In die periode strekte het enorme rijk van de Maya's zich namelijk uit over een gebied zo groot als de landen Belize, Guatemala, Honduras, El Salvador en delen van Mexico bij elkaar genomen. Het begin van het einde van het Mayarijk werd ingeluid door de komst van de Spaanse conquistadores in de 16e eeuw. De Maya's hebben het landschap voor eeuwig gekenmerkt met hun schitterende architecturale creaties. Hieronder een overzicht van de vijf mooiste plekken in Belize waar je de Mayacultuur kunt ontdekken!

In dit filmpje zie je prachtige opnames van een drone boven de Maya tempels. 

Xunantunich ('Stenen Vrouw' in Maya)

Dit complex met Mayaruïnes ligt in het westen van Belize, vlakbij de stad San Ignacio. Xunantunich was in het oude Mayarijk een belangrijk ceremonieel centrum met als belangrijkste bouwwerk een meer dan 40 meter hoge piramide genaamd El Castillo. Het gebouw wordt aan één kant gesierd door een prachtig architecturaal ornament met daarop afbeeldingen van de zonnegod omringd met mythologische en astronomische symbolen. Zes grote pleinen, meer dan 25 tempels en paleizen en een nieuw museum vormen slechts enkele redenen waarom Xunantunich één van de meest bezochte Mayasteden is.

Altun Ha ('Versteend Water' in Maya)

Deze Mayasite is iets ten noorden van Belize City te vinden. Altun Ha was de belangrijkste verbinding tussen de kust en de binnenlandse gebieden en werd daarom gezien als een invloedrijk ceremonieel- en handelscentrum. De hele stad strekt zich uit over zo'n vijf km² en in het centrum van het gebied staan meer dan 500 gebouwen. In Altun Ha werd een schat van de Maya's ontdekt, die uit ruim 300 jaden objecten bestond. De meest opmerkelijke vondst was het sierlijk gesneden hoofd van Kinich Ahau, de zonnegod van de Maya's. Dit hoofd is voor zover bekend het grootste uit jade gesneden object dat de Mayabeschaving heeft achtergelaten.

Caracol ('Slak' in Maya)

In het Cayo district, ten zuiden van San Ignacio, ligt Caracol. De stad werd in 1938 ontdekt en het is de grootste Mayastad in Belize. Op deze plek is een heel arsenaal aan hiëroglyfen gevonden en hieruit is af te leiden dat Caracol een zeer machtige stad was in het tijdperk van de Maya's. In het centrum van de stad zijn 20 grote pleinen opgegraven en bovendien kun je er de grootste piramide van het complex, genaamd 'Canaa' (ofwel 'hemelplaats') bewonderen. Met een hoogte van 42 meter is het het hoogste door mensen gemaakte bouwwerk van Belize. Op de hele vindplaats zijn in totaal zo'n 35.000 gebouwen ontdekt.

Lamanai ('Ondergedoken krokodil' in Maya)

Lamanai is één van de grootste ceremoniële Maya centra die in Belize ontdekt zijn. De stad werd door de Maya's maar liefst langer dan 3000 jaar bewoond. Hun nalatenschap bestaat uit meer dan 700 gebouwen, waaronder prachtige monumentale tempels en pleinen. De ruïnes van Lamanai liggen bovendien op een oogverblindend mooie plek, namelijk aan een lagune van de New River Lagoon in het Orange Walk district.

La Milpa

La Milpa is gelegen in het Rio Bravo natuurreservaat in het noordwesten van Belize en was na Caracol en Lamanai hoogstwaarschijnlijk de grootste Mayastad van Belize. Op deze plek is bewijsmateriaal gevonden dat de Maya's al beschikten over een systeem voor watermanagement en kennis hadden van landbouwtechnieken voor terrasvorming. Wat betreft architectuur zijn op het grondgebied meer dan 85 bouwwerken en 24 binnenplaatsen opgegraven. Het grote plein in La Milpa behoort tot één van de grootste pleinen afkomstig uit het Mayarijk.

Weten wat Belize nog meer te bieden heeft? Dat zie je hier.